Les débats entre candidats concurrents sont, dans le monde entier, devenus une pièce maîtresse des campagnes électorales. La tradition s’est implantée dans plus de 60 pays et les groupes de la société civile jouent un rôle crucial dans ce processus.
Les débats aident les électeurs à effectuer des choix éclairés et encouragent les candidats à se concentrer sur les questions de politique, conviction si répandue que ces affrontements entre candidats sont devenus, en de nombreux lieux, des piliers du processus électoral.
Le National Democratic Institute, groupe de réflexion non gouvernemental à but non lucratif basé à Washington, propose les directives suivantes pour les débats.
Qu’est-ce qu’un débat entre candidats?
Un débat entre candidats est une tribune digne et neutre où des dirigeants des partis politiques ou d’autres candidats de listes concurrentes répondent aux mêmes questions posées par des électeurs, un modérateur ou d’autres participants au débat. Les auditeurs sont en mesure de comparer les positions des candidats sur divers problèmes.
Les candidats conviennent mutuellement des règles, la plupart du temps concernant les temps de réponse et de parole, pour que le processus soit équitable. Les débats comportent normalement une certaine interaction entre les candidats par le biais de réfutations ou de questions de suivi.
Objectifs des débats
Les débats traitent de questions et non pas de personnes, de religion ou d’appartenance ethnique. Ils favorisent la tolérance politique, le dialogue constructif et le service à la population.
Les débats aident les candidats à se préparer à faire campagne et à gouverner s’ils sont élus
Les débats aident les candidats à réfléchir à des questions sur lesquelles ils ne se sont pas concentrés auparavant.
« Ils nous forcent à anticiper. » – Bob Dole, candidat à la présidence des États-Unis en 1996 pour le Parti républicain
« Je suis convaincu que les débats auxquels j’ai participé… m’ont en fait aidé à être un meilleur président. » – Bill Clinton, président des États-Unis (1993-2001)
Les débats informent les électeurs
Les débats sont souvent la seule occasion durant la campagne où les candidats se trouvent en même temps en un même lieu. Cela donne aux électeurs l’occasion de faire des comparaisons en parallèle et aux candidats la possibilité de dire pourquoi ils sont les mieux placés pour être élus.
Les débats aident à réduire les tensions politiques
Dans les environnements où les élections sont source de divisions ou dans les pays qui sortent d’un conflit, les débats donnent aux rivaux politiques une chance de prouver que, en dépit de leurs différences, ils peuvent se traiter mutuellement avec respect tout en étant en désaccord sur certaines questions.
Les débats donnent également une chance aux candidats de s’engager publiquement en faveur d’une élection pacifique, y compris d’accepter les résultats du scrutin et de recourir à des moyens juridiques non violents pour résoudre les conflits électoraux.
Les débats favorisent la responsabilisation des élus
Au cours des débats, les déclarations des candidats, leurs prises de positions politiques et leurs promesses de campagne sont inscrites dans les archives publiques. Une fois que les candidats gagnants exercent leurs fonctions, les groupes civiques et les médias peuvent leur demander des comptes en les renvoyant aux transcriptions des débats ou aux autres documents de la couverture médiatique des débats.
Les débats mettent en évidence la santé d’une démocratie
Les débats sont de plus en plus perçus comme des points de référence indicatifs de la santé de la démocratie. Les citoyens voient les débats comme des signes de l’ouverture et de la transparence d’un processus électoral où tous les candidats peuvent se confronter sur un pied d’égalité.
Pour de plus amples informations sur les débats, voir le document intitulé « Organizing and Producing Candidate Debates [PDF en Anglais]» sur le site Web du National Democratic Institute.